Dünya basketbolunun gözü kulağı, 18 yaşındaki Fransız basketbolcu Victor Wembanyama’nın üzerinde. Üstün kabiliyetleri ve fiziği sayesinde basketbolun yeni harika starı olmaya aday olan Wembanyama için NBA kulüpleri şimdiden heyecanlanmaya başladı.
NBA’in kolej basketbolundan gelmeyen genç basketbolcular için kurulan yan lig “NBA G-League” de uzunluk gösteren Wembanyama, formasını giydiği Fransa Ligi grubu Metropolitans 92 ile, NBA G-League Ignite grubunun karşısına çıktı.
2023 NBA Draft’ının en güçlü iki adayı olan Wembanyama ile Sterling ‘Scoot’ Henderson’ın karşı karşıya geldiği 4 ve 6 Ekim tarihlerindeki karşılaşmalarda, genç oyuncular bütün yeteneklerini sergiledi.
Fotoğraflar: AP
‘GEÇTİĞİMİZ YILLARDA HERKES ‘UNICORN’DU, WEMBANYAMA DAHA ÇOK UZAYLI’
İlk müsabakada Henderson’ın grubu G-League Ignite, Metropolitans 92’yi 122-115’lik skorla mağlup etmeyi başarırken, perşembe günü oynanan maçta Wembanyama’nın ekibi 112-106’lık skorla rövanşı almayı başardı.
Maçı 36 sayı, 11 ribaund, 4 asist ve 4 blokla tamamlayarak olağanüstü bir performansa imza atan, bütün basketbol otoritelerini ve yetenek avcılarını büyülemeyi başaran Wembanyama’nın 2023 NBA Draft’ının birinci sırasında yer almasına kesin gözüyle bakılıyor.
Los Angeles Lakers’ın yıldızı LeBron James’in dahi büyük bir hayranlıkla izlediği ve “Geçtiğimiz yıllarda herkes ‘unicorn’du, (efsanevi tek boynuzlu at — harika yıldız adayları için kullanılan bir terim) Wembanyama ise daha çok uzaylı. Tarihte onun kadar uzun uzunluklu olup tıpkı vakitte onun kadar şık ve akıcı oynayan kimse yok” kelamlarıyla övdüğü Wembanyama, NBA’in tüm kurallarını ve basketbol usulünü değiştireceğe benziyor.
‘GÖRÜLMEMİŞ CİNSTE BİR OYUNCU OLACAĞIM’
18 yaşındaki basketbolcu, G-League Ignite ile oynadıkları maçın akabinde kendinden emin tutumlarıyla basın mensuplarının karşısına geçti ve bugüne kadar görülmemiş çeşitten bir oyuncu olmak istediğini söyleyerek, beklentiyi bir kat daha artırdı.
Wembanyama yaptığı açıklamada, “Küçüklüğümden beri daima farklı olmaya çalıştım. Yaptığım her işte özgün olmak için çabaladım. Neden bu türlü olduğunu bilmiyorum lakin küçüklüğümden beri bu fikir yapısına sahibim. Basketbol mesleğimdeki en büyük amaç de bugüne kadar görülmemiş cinsten bir oyuncu olmak” derken öz inancını de gösterdi.
Hem hamlede hem de savunmada oyunu sezgisel olarak hisseden ve genç yaşına karşın basketbol zekâsıyla rakiplerinden önde olan Wembanyama’nın, yetenek ve iradenin bir ortaya geldiği NBA’e 2 metre 19 santimetrelik uzunluğu ve oyun şekliyle damga vurması bekleniyor.
NBA YILDIZLARI TARAFINDAN EĞİTİLDİ
Bu manada Wembanyama’nın, NBA’e 20 yıl evvel adım atan LeBron James’ten bu yana tahminen de en umut verici genç oyuncu olduğu konuşuluyor.
Wembanyama, bugüne uzun bir hazırlık periyoduyla ulaştı. Genç oyuncunun 2020’de yaptığı özel idmanlar dünya genelinde 6 milyondan fazla kişi tarafından izlendi.
Görüntülerde 16 yaşında olan Wembanyama, NBA’de üç defa “Yılın Savunma Oyuncusu” seçilen Rudy Gobert ile özel olarak çalışıyordu. Dört dakikalık görüntüde Gobert’in üzerinden ribauntlar alan Wembanyama’nın bir gard üzere oyunu yönlendirdiği ve sıçrama yeteneğinin üst düzeyde olduğu net bir biçimde görülüyordu.
Bu görüntünün akabinde bütün yetenek avcıları Wembanyama’yı takip etmeye koyuldu.
ANNESİ BASKETBOLCU, BABASI UZUN ATLAMACI
NBA ekipleri için Avrupa’daki oyuncuları takip eden yetenek avcısı Jason Filippi, “Onu birinci olarak 2019’da Avrupa 16 yaş altı şampiyonasında oynarken gördüm. O vakitler, 15 yaşında olan bu genç herkesin dikkatini çekmişti. Şampiyonada oyuncuları izleyen her meslektaşım onu 1 numaralı aday olarak değerlendirmişti” tabirini kullandı.
2004 yılında Paris’in banliyösü Le Chesney’de doğan Wembanyama, atletik yeteneklerini ve spora olan ilgisini ailesinden alıyor. O denli ki, babası Felix, 1,98 uzunluğunda eski bir uzun atlamacı; annesi Elodie ise eski bir basketbol oyuncusu ve antrenörü.
Ne var ki eşsiz fizikî özellikleri bu oyuncuyu anlamada tek ölçü değil.
Gövdesinin ve kollarının uzun oluşu hem savunmada, hem de atakta pota altı hakimiyeti getirirken, mükemmel şut yeteneği ve yeri geldiğinde oyun kurabilmesi de pratikte onun durdurulamaz bir oyuncu haline dönüşmesini sağlıyor.
‘ONDA SIRA DIŞI BİR ŞEYLER VAR!’
LeBron James’in “uzaylı” benzetmesine katılan Filippi, “Daha bugünden Wembanyama’nın bir sonraki Luka Dončić olduğunu söylemiyorum. Gelmiş geçmiş en uygun oyuncu olacağını da söylemiyorum. Ancak onda sıra dışı bir şeyler var! Dört dörtlük bir oyuncu. Uzun uzunluğu, ve atletik yetenekleri basketbol zekasıyla birleşince daha evvel karşı karşıya gelmediğimiz bir kombinasyon ortaya çıkıyor. Bu yeteneklerin hepsinin bir oyuncuda toplanma mümkünlüğü çok düşüktür” ifadesini kullandı.
Fransa birinci ligi LNB Pro A’da oynayan ABD’li şutör gard Keith Hornsby, Fransa’da Wembanyama ile birçok kere karşı karşıya geldi. 2021’de karşılaştıkları bir maçta genç oyuncunun eşsiz savunma yeteneklerinden hayli etkilendiğini belirten Hornsby, “Maç içinde bir konumda üçlük çizgisinde topu aldım; benden epeyce uzakta duruyordu. Ortadaki ara fazla olduğu için atış yapmaya karar verdim. Sonra incecik kolunun bana yanlışsız uzanıp şutumu blokladığını görünce neye uğradığımı şaşırdım” dedi ve devam etti:
“Dürüst olmak gerekirse bu benim için biraz utanç vericiydi. Antrenörümün ‘Onu neden durdurmuyorsun?’ diye beni azarladığını hatırlıyorum. Lakin saha içinde gördüğüm o genç çocuğun olağan bir defans oyuncusundan çok farklı olduğunu söyleyebilirim.”
OYUN ZEKÂSI VE MUAZZAM PASLARIYLA DURDURULAMIYOR
Boyu ve kol uzunluğuyla istediği noktadan sıçrayıp rahatlıkla smaç yapabilen Wembanyama, pota altında önemli tehdit ögesi haline geliyor. Genç basketbolcunun geniş bir pota altı oyun “cephaneliği” var. Onu durdurmak için yapılan her atak Wembanyama’nın oyun zekâsı karşısında boşa düşüyor. İkili yahut üçlü sıkıştırmalarda olgun paslar çıkaran genç oyuncu grup arkadaşlarını da oyunun içine sokabiliyor.
ABD’li uzun forvet Chris Horton, birinci defa 2019-20 döneminde Fransa’da Wembanyama ile karşı karşıya geldi. O devir genç oyuncunun birinci profesyonel maçına çıktığını söyleyen Horton, Wembanyama’nın atış tekniği karşısında şaşkına döndüğünü itiraf etti ve genç basketbolcunun o günden bu yana şutlarını daha da geliştirdiğini ekledi.
Horton, “Onu savunuyordum ve orta sahanın biraz ilerisinden oyuna baktı; kendinden emin bir biçimde topu sürdü ve birkaç adım sonra çok rahat bir biçimde şutunu kullandı. Onun yaşındaki bir atlete nazaran son derece rahat hareket ediyordu” dedi.
Peki genç yıldız adayı tüm bu beklentileri özel hayatında nasıl dengeliyor? Wembanyama’nın menajeri Bouna Ndiaye’ye nazaran bu alanda da kasvet yok.
“Victor hayatı dolu dolu yaşayan bir genç. Çizim yapmayı çok seviyor. Uygun bir yemek kültürü var. Bu benim açımdan da son derece kıymetli. Yalnızca basketbola odaklanan ‘saplantılı’ bir profil çizmiyor. Bu epeyce sıhhatsiz bir durum olurdu.”
OLUMSUZ NOKTA: FİZİKÎ YAPISI SAKATLANMA RİSKLERİNİ ARTIRIYOR
Muazzam potansiyeline karşın Wembanyama’nın NBA üzere güce dayalı bir ligde, sakatlanma riski barındıran bir fiziği var. Epeyce uzun uzunluğuna karşın düşük kilosu ve ince yapısı, basketbol otoritelerini düşündürüyor.
Halihazırda yaşadığı ayak ve omuz sorunlarının ileride büyük meseleler yaratıp yaratmayacağı da tasa konusu.
Yetenek avcısı Jason Filippi, “Hâlâ çok derecede zayıf. Bu onun oyununu sınırlıyor. Kendi vücudunu düşünmeye başladığında yapması gereken çıkışları yapamıyor. Şayet bedenini NBA’e hazırlayabilirse, gerçek Wembanyama’yı o vakit göreceğiz” dedi.
‘ONUN ÜZERE ADAMLAR ÇOK ENDER GELİR’
Geçtiğimiz gün Las Vegas’ta G League Ignite’a karşı oynadığı maçta Wembanyama’yı pahalandıran yetenek avcıları, sergilediği oyunun akabinde bu gencin uzun yıllar oyunu yönlendiren bir figür olacağını tabir etti. Birçok kulüp ise daha şimdiden bu eşsiz yeteneğe karşı hamle ve savunmada neler yapabileceklerini düşünmeye koyuldu.
Wembanyama’nın performansını yakından takip eden ABD’li şutör gard Hornsby,“O bin yılda bir görülecek bir yetenek. Onun üzere adamlar çok az gelir” tabirini kullandı ve ekledi:
“O bence hazır. NBA ortamına girdiğinde, bence o vakit havaya girecek ve herkesin tam olarak düşündüğü bir yıldız haline gelecek.”